拉彎就是把金屬板材、管材和型材彎曲成一定曲率、形狀和尺寸的工件的沖壓成形工藝。 拉彎成形廣泛應用于制造高壓容器、鍋爐汽包、鍋爐爐管、船體的鋼板及骨肋、各種器皿、儀器儀表構件以及箱柜鑲條等。

材料拉彎時，其變形區內各部分的應力狀態有所不同。橫斷面中間不變形的部分稱為中性層。中性層以外的金屬受拉應力作用，產生伸長變形。中性層以內的金屬受壓應力作用，產生壓縮變形。由于中性層兩側金屬的應力和應變方向相反，當載荷卸去后，中性層兩側金屬的彈性變形回復方向相反，引起不同程度的彈復。雖然拉彎變形僅限于材料的局部區域，但彈復作用卻會影響彎曲件的精度。彈復的影響因素很多，而這些因素難以控制，由彈復引起的拉彎件精度問題，一直是拉彎成形生產的關鍵。